L’Arabie saoudite prévoit d’utiliser de l’uranium comme combustible nucléaire

RIYAD – L’Arabie saoudite prévoit d’utiliser de l’uranium d’origine local pour développer son industrie nucléaire, a déclaré mercredi le ministre de l’Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman. Il a ajouté que l’exploration récente avait montré un portefeuille diversifié d’uranium dans l’État arabe du Golfe, premier exportateur mondial de pétrole.

L’Arabie saoudite a un programme nucléaire naissant qu’elle souhaite étendre pour éventuellement inclure l’enrichissement d’uranium, un domaine sensible compte tenu de son rôle dans les armes nucléaires. Riyad a déclaré vouloir utiliser le nucléaire pour diversifier son mix énergétique

Le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré en 2018 que le royaume développerait des armes nucléaires si son rival régional l’Iran le faisait. “Le royaume a l’intention d’utiliser ses ressources nationales en uranium, y compris dans le cadre de coentreprises avec des partenaires volontaires, conformément aux engagements internationaux et aux normes de transparence”, a déclaré Abdulaziz bin Salman.

Le Prince a déclaré lors d’une conférence de l’industrie minière à Riyad que cela impliquerait “l’ensemble du cycle du combustible nucléaire qui implique la production de yellowcake, d’uranium faiblement enrichi et la fabrication de combustible nucléaire à la fois pour notre usage national et bien sûr pour l’exportation”.

État membre du Golfe, les Émirats arabes unis (EAU) possèdent la première centrale nucléaire à plusieurs unités du monde arabe. Les EAU se sont engagés à ne pas enrichir eux-mêmes l’uranium et à ne pas retraiter le combustible usé. Les réacteurs atomiques ont besoin d’uranium enrichi à environ 5% de pureté, mais la même technologie dans ce processus peut également être utilisée pour enrichir le métal lourd à des niveaux plus élevés, de qualité militaire. Cette question a été au cœur des préoccupations occidentales et régionales concernant le programme nucléaire iranien et a conduit à l’accord de 2015 entre Téhéran et les puissances mondiales qui plafonnait l’enrichissement à 3,67 %.

(Source: Reuters News)