Le Canada expulse des milliers alors que la pandémie fait rage

Le Canada a expulsé des milliers de personnes alors même que le COVID-19 faisait rage l’année dernière, les données vues par Reuters le montrent, et les avocats affirment que les expulsions s’accélèrent, mettant les personnes inutilement en danger au milieu d’une urgence sanitaire mondiale.

Comme de nombreux autres pays, le Canada a du mal à empêcher une deuxième vague de devenir incontrôlable, et ses dirigeants politiques supplient les résidents de rester chez eux pour empêcher la propagation.

Les avocats et les défenseurs des droits dénoncent la décision du Canada de reprendre les expulsions en novembre.

Jusqu’à présent, l’ampleur des expulsions pandémiques dans le pays n’était pas connue, mais de récents entretiens avec des avocats spécialisés en droit de l’immigration et un examen minutieux des chiffres du gouvernement ont mis en lumière la situation.

Le Canada a dénombré 12 122 personnes renvoyées en 2020, soit 875 de plus que l’année précédente et le nombre le plus élevé depuis au moins 2015, selon les données de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) consultées par Reuters.

Le gouvernement dit que c’était nécessaire et fait en toute sécurité. L’ASFC affirme que le nombre élevé l’an dernier est dû au fait qu’il comprend les personnes qui ont décidé de partir seules, appelées «renvois administratifs».

En 2019, il y a eu 1657 renvois administratifs, contre 8215 l’an dernier. Même en soustrayant ces chiffres, des milliers de personnes sont expulsées alors que la pandémie fait rage et que les gouvernements mettent en garde contre tout voyage de quelque nature que ce soit pour des raisons de sécurité.

Alors même que le Canada continue d’expulser des non-citoyens pendant une crise sanitaire, le président américain Joe Biden a suspendu les expulsions pendant 100 jours quelques heures après avoir prêté serment mercredi.

Le Canada a officiellement imposé un moratoire sur les expulsions en mars, qu’il a levé à la fin de novembre. «Autant une question de droits de l’homme, c’est une préoccupation de bon sens», a déclaré Bill Frelick, directeur du programme des droits des réfugiés de Human Rights Watch.

Les pratiques d’expulsion des pays ont varié au cours de la pandémie. Plusieurs, dont le Royaume-Uni, ont suspendu les expulsions avant de les reprendre. D’autres, comme l’Irlande, ont maintenu les suspensions. L’ASFC a déclaré qu’elle accordait la priorité aux expulsions pour des raisons «d’admissibilité grave», y compris la criminalité.

La grande majorité des personnes expulsées en 2020 l’ont été pour des raisons de «non-conformité». Même en tenant compte des renvois administratifs, plus de 1 000 personnes ont été expulsées pendant la suspension, selon les données.

‘C’EST INCROYABLE’

Les experts en santé publique ont averti que les voyages de toute nature peuvent propager le COVID-19 d’un endroit à un autre, un risque qui augmente avec l’avènement de variantes de COVID plus hautement transmissibles.

Un Bon nombre des voyages d’expulsion impliquent des transferts dans plusieurs aéroports et des vols au cours desquels des personnes sont placées dans un espace clos à proximité avec d’autres personnes pendant des heures à la fois, une situation propice à la transmission.

Depuis août, le Canada effectue des expulsions avec des escortes de l’ASFC, de sorte que les Canadiens effectuent également des milliers de ces vols aller-retour à des fins d’expulsion.

Des organisations comme l’Association du Barreau canadien et l’Association canadienne des avocats et avocates en droit des réfugiés se sont élevées contre la décision du Canada de reprendre les expulsions.

«Alors que tout le monde met en place plus de restrictions dans un effort pour aplatir la courbe … l’ASFC a pris la décision choquante de simplement retourner aux affaires comme d’habitude», a déclaré Maureen Silcoff, présidente de l’Association canadienne des avocats en droit des réfugiés.

«Le Canada a adopté la position selon laquelle les déplacements non essentiels sont interdits, mais des personnes sont maintenant renvoyées et rien n’indique que ces renvois sont essentiels.»

L’ASFC a déclaré dans un communiqué qu’elle avait levé le moratoire sur les expulsions parce que les bureaux du gouvernement étranger et les frontières avaient rouvert, les compagnies aériennes ont redémarré leurs itinéraires et les protocoles de santé publique «ont contribué à un degré élevé de sécurité pour les personnes expulsées par voie aérienne».

«Le Canada continue de respecter ses obligations en matière de droits de la personne et de sécurité publique en ce qui concerne le renvoi des ressortissants étrangers interdits de territoire», indique le communiqué.

«Le processus de suppression comprend de nombreux freins et contrepoids pour garantir que le retrait est effectué de manière juste et équitable.

Ces expulsions mettent en danger non seulement les personnes expulsées, mais aussi les agents du gouvernement chargés de les accompagner jusqu’à leur destination, selon les avocats.

Le bureau de l’avocat de l’immigration Lorne Waldman à Toronto est passé de l’absence de cas de renvoi à trois ou quatre en l’espace d’une semaine, a-t-il déclaré.

Il se bat maintenant pour un demandeur d’asile avec deux jeunes enfants canadiens qui risque d’être expulsé vers l’Égypte lundi.

«Ils l’accélèrent comme s’il n’y avait pas de pandémie», a-t-il déclaré. “C’est incroyable.”

Reportage d’Anna Mehler Paperny à Toronto

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