Virgin envoie avec succès des satellites dans l’espace

Virgin Orbit, la société de fusées fondée par le milliardaire Richard Branson, a réussi à mettre ses premiers satellites dans l’espace en utilisant son nouveau système de lancement aérien.

La société basée en Californie a déclaré que 10 mini-satellites avaient été transportés dans l’espace par la même fusée, qui avait été lancée depuis l’aile d’un vieux avion gros porteur Boeing 747 alors qu’il survolait l’océan Pacifique.

L’avion, surnommé Cosmic Girl, a décollé de Mojave Air and Space Port vers 10 h 50 HNP dimanche. Près de 60 minutes plus tard, il a largué la fusée «LauncherOne» à environ 50 miles au sud des îles anglo-normandes de Californie à une hauteur de 35 000 pieds.

Après sa libération, le moteur de la fusée s’est enflammé, accélérant LauncherOne dans l’espace. Environ deux heures plus tard, à une altitude de 500 km, il a déployé 10 satellites de la taille d’une boîte à chaussures, développés par des universités et sélectionnés par la NASA.

Les satellites seront utilisés à des fins de recherche spatiale. «Une nouvelle passerelle vers l’espace vient de s’ouvrir», a déclaré le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, dans un communiqué.

«Le fait que LauncherOne ait réussi à atteindre l’orbite aujourd’hui témoigne du talent, de la précision, de la motivation et de l’ingéniosité de cette équipe.»

Le lancement réussi intervient après que Virgin Orbit a tenté et échoué de lancer une fusée en mai de l’année dernière.

Selon CNBC La société a diagnostiqué la défaillance d’une conduite de carburant haute pression dans le moteur, ce qui a provoqué l’arrêt de la fusée peu de temps après son lancement.

«Virgin Orbit a réalisé quelque chose que beaucoup pensaient impossible. C’était tellement inspirant de voir notre Virgin Atlantic 747 spécialement adapté, Cosmic Girl, envoyer la fusée LauncherOne en orbite », a déclaré Branson dans un communiqué.

«Ce magnifique vol est le point culminant de nombreuses années de travail acharné et lancera également une toute nouvelle génération d’innovateurs sur la voie de l’orbite.»

La technique de lancement de Virgin Orbit signifie que la société peut théoriquement lancer des fusées de presque n’importe où sur Terre. Il envisage de lancer des 747 porteurs de fusées depuis Cornwall, en Angleterre, par exemple.

Branson espère profiter de la demande croissante de petits satellites relativement bon marché. Il n’est pas le seul milliardaire impliqué dans la course à l’espace.

Jeff Bezos d’Amazon et Elon Musk de Tesla construisent également des vaisseaux spatiaux dans le but de tirer parti de l’industrie en forte croissance.

Virgin Orbit se décrit comme un «service de lancement dédié aux petits satellites commerciaux et construits par le gouvernement».

La société a déclaré qu’elle prévoyait de passer officiellement au service commercial pour sa prochaine mission, ajoutant qu’elle avait déjà des lancements ultérieurs réservés par des clients tels que l’US Space Force et la Royal Air Force britannique, ainsi que des entreprises comme Swarm Technologies, en Italie. SITAEL et le danois GomSpace.

Virgin Orbit est une branche de la société de tourisme spatial de Branson Virgin Galactic. Société totalement distincte, Virgin Orbit est une société privée appartenant au multinational de Branson, Virgin Group.

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