La réponse des lymphocytes T confère une immunité au coronavirus après une infection, selon une étude

Un signe encourageant pour le développement de vaccins et pour éviter la réinfection

Le coronavirus induit une immunité cellulaire forte et durable après l’infection, selon de nouvelles recherches, suggérant que les gens ne sont pas susceptibles d’attraper à nouveau rapidement la maladie et augmentent les chances que les vaccins soient efficaces.

«Notre étude est la première au monde à montrer que l’immunité cellulaire robuste demeure six mois après l’infection chez des personnes qui ont souffert de Covid-19 léger / modéré ou asymptomatique», a déclaré le professeur Paul Moss de l’Université de Birmingham.

Le professeur Moss dirige le UK Coronavirus Immunology Consortium qui a étudié 100 travailleurs de la santé britanniques infectés au début de la pandémie de Covid-19.

Les résultats, qui n’ont pas encore été examinés par les pairs, sont un signe encourageant pour le développement de vaccins qui visent à induire une immunité sans provoquer de maladie, ont déclaré les chercheurs.

Ils suggèrent également que peu de personnes seront réinfectées par le virus Sars-Cov-2 responsable de Covid-19 peu de temps après avoir subi une première infection.

La réponse immunitaire humaine à une infection virale est extrêmement complexe, impliquant la production d’anticorps et de cellules – en particulier les cellules T – pour combattre le virus. D’autres recherches ont montré que les niveaux d’anticorps diminuent souvent rapidement après la guérison des patients Covid-19.

En revanche, les résultats de la nouvelle étude “montrent que les réponses des lymphocytes T peuvent durer plus longtemps que la réponse initiale des anticorps, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur le développement du vaccin Covid et la recherche sur l’immunité”, a déclaré Shamez Ladhani, épidémiologiste à Public Health England et un auteur de la recherche.

«Ce sont des nouvelles prometteuses», a déclaré Fiona Watt, présidente exécutive du Medical Research Council, qui a cofinancé le projet. «Si une infection naturelle par le virus peut provoquer une réponse robuste des lymphocytes T, cela peut signifier qu’un vaccin pourrait faire de même.»

Les anticorps – des molécules de protéines relativement petites – sont beaucoup plus faciles à détecter et à analyser dans les échantillons sanguins que les lymphocytes T beaucoup plus gros et plus complexes, ils ont donc été étudiés de manière plus approfondie par les chercheurs de Covid-19.

Le UK Coronavirus Immunology Consortium a testé le sang de 100 travailleurs de la santé qui ont été testés positifs pour Sars-Cov-2 en mars et avril: 44 n’avaient aucun symptôme et 56 avaient des symptômes respiratoires légers ou modérés, mais aucun n’était assez malade pour nécessiter un traitement hospitalier.

Les 100 échantillons sanguins contenaient des lymphocytes T qui ciblaient une gamme de protéines dans Sars-Cov-2, y compris la «protéine de pointe» clé que le virus utilise pour pénétrer dans les cellules humaines et qui est une cible des vaccins Covid-19. En revanche, les niveaux d’anticorps chez certaines personnes avaient chuté à des niveaux indétectables en six mois.

La taille de la réponse cellulaire variait considérablement entre les individus. En moyenne, il était 50% plus élevé chez les personnes qui avaient présenté des symptômes que chez celles qui étaient asymptomatiques six mois plus tôt. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir si cette immunité cellulaire accrue offrirait une meilleure protection contre la réinfection chez les personnes présentant des symptômes plus graves, a déclaré le Dr Ladhani.

Les individus asymptomatiques peuvent être capables de combattre le virus sans avoir à générer une réponse immunitaire importante, a-t-il ajouté.

Quelques cas de personnes infectées deux fois par Sars-Cov-2 ont été signalés, mais les chiffres sont «très bas» parmi des dizaines de millions de cas de Covid-19, a déclaré le Dr Ladhani: «Nous nous attendrions à ce que seule une infime minorité de personnes soit réinfecté.

Eleanor Riley, professeur d’immunologie à l’Université d’Édimbourg, qui n’a pas participé à la recherche, a ajouté: «C’est une très bonne nouvelle et de bon augure pour le long terme, à la fois en termes de développement de vaccins et de possibilité de développement à long terme. protection contre la réinfection. »

Article De Clive Cookson du Financial Times https://www.ft.com/clive-cookson

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