Le soleil a entamé un nouveau cycle météorologique solaire. Cela devrait être assez calme, disent les scientifiques.

Le soleil est officiellement neuf mois dans un nouveau cycle météorologique solaire, ont confirmé les scientifiques, et il ressemblera probablement beaucoup à son prédécesseur, qui s’est déroulé de 2008 à 2019.

Les scientifiques prédisent que la nouvelle phase d’activité du soleil, appelée cycle solaire 25, culminera en 2025 mais sera généralement un cycle moins actif, assez similaire au cycle solaire 24, qui s’est terminé en décembre.

La météo du soleil, qui suit un cycle d’activité de 11 ans, est un phénomène vital à prévoir car ses caprices ont un impact sur la vie et autour de la Terre, parfois avec des conséquences dévastatrices.

“Nous sommes très heureux d’être ici aujourd’hui pour annoncer que le cycle solaire 25 a officiellement commencé”, Lisa Upton, coprésidente du Solar Cycle 25 Prediction Panel et physicienne solaire chez Space Systems Research Corporation, une société de soutien à la mission basée à Virginia, a déclaré lors d’une conférence de presse de la NASA (le 15 septembre) pour discuter des résultats.

Les observateurs de la météo spatiale devraient s’attendre à ce que l’activité du soleil augmente et diminue selon un schéma similaire à celui des 11 dernières années, a déclaré Doug Biesecker, physicien solaire au centre de prévision de la météo spatiale de la NOAA et coprésident du panel de prédiction.

«Le cycle solaire 25 atteindra un nombre maximal de taches solaires de 115 en juillet 2025», notant qu’un cycle solaire particulièrement actif voit généralement un nombre maximal de taches solaires supérieur à 200.

Mais ce n’est pas parce que le nouveau cycle sera relativement calme que nous devrions l’annuler, ont souligné les scientifiques. Biesecker a souligné une éruption solaire massive produite en 2012, quelques années avant le pic du dernier cycle solaire. «Nous disons que le cycle 25 sera comme le cycle 24 en termes de taches solaires», a-t-il déclaré.

“Le cycle 24 a réussi à produire une sorte de tempête solaire épique de cent ans, mais il a raté la Terre.” Et même en ce moment, lorsque l’activité solaire est encore assez faible, nous pouvons encore ressentir les effets de notre soleil, ont déclaré les scientifiques.

“Pendant le minimum solaire, l’activité solaire ne s’arrête pas, elle change simplement de forme”, a déclaré Lika Guhathakurta, héliophysicienne au siège de la NASA, lors de la conférence de presse. “Par exemple, les rayons cosmiques galactiques sont à un niveau record dans l’environnement spatial, et cela a toutes sortes d’implications pour l’exploration spatiale, le tourisme spatial et l’industrie aéronautique.”

Un autre impact potentiel d’un soleil plus calme est sur les débris spatiaux, que des cycles solaires plus actifs peuvent envoyer dans l’atmosphère terrestre pour brûler. “Un petit cycle solaire signifie malheureusement que nous n’allons pas nettoyer une grande partie des débris orbitaux dont un grand cycle solaire prendrait soin”, a déclaré Biesecker.

Afin de surveiller et de prédire l’activité solaire, les scientifiques s’appuient sur un large éventail d’observations. Le comptage des taches solaires est le plus simple – plus il y a de taches solaires, plus le soleil est actif. À quelle distance au nord ou au sud du soleil les premières taches d’un cycle commencent à se former peut également donner aux scientifiques une idée de ce à quoi ressemblera une saison, et à l’heure actuelle, les taches solaires qui apparaissent sont plus proches de l’équateur, comme c’est typique. pour des cycles solaires plus silencieux. Bien que ces dernières années aient vu le lancement d’une foule de nouvelles missions de météorologie solaire et spatiale, Biesecker a déclaré que l’équipe de prédiction ne s’appuyait pas sur les données de ces nouveaux vaisseaux spatiaux.

“Lorsque nous essayons de prédire quelque chose qui a un cycle de 11 ans, de nouvelles données sont toujours utiles, mais il est difficile de faire confiance”, a-t-il déclaré.

“Donc, en général, les nouvelles missions n’ont pas encore joué un rôle dans le processus de prédiction du cycle, mais cela ne veut pas dire qu’elles ne joueront pas un rôle lorsque nous essaierons de prédire le cycle solaire 26.

” Surveiller l’activité solaire et faire des prédictions fiables sur les cycles solaires à venir seront particulièrement importants alors que les astronautes s’aventurent à nouveau au-delà de la protection du champ magnétique terrestre.

Dans le cadre de son programme Artemis, la NASA s’efforce de renvoyer des astronautes sur la Lune dans les années à venir, les humains marchant sur la Lune pour la première fois en cinq décennies en 2024, l’année précédant le pic prévu du cycle solaire.

Cela signifie que la NASA a besoin d’informations suffisamment bonnes sur l’activité du soleil pour être convaincue qu’elle n’envoie pas les astronautes dans une situation dangereuse.

À cette fin, l’agence intègre également la surveillance de la météorologie spatiale dans ses travaux préliminaires sur Artemis, a déclaré Jake Bleacher, scientifique en chef de l’exploration pour la direction de l’exploration humaine et des opérations de la NASA, lors de la conférence de presse, faisant référence aux plans de mise en service d’instruments météorologiques solaires.

la passerelle, l’avant-poste prévu de la NASA en orbite lunaire qui soutiendra les visites de l’équipage sur la lune. “La passerelle sera en place bien avant que nos astronautes arrivent sur la Lune, nous aurons donc le temps de faire des mesures et de mener des recherches là-bas”, a déclaré Bleacher. “Nous essayons d’aider à ajouter à la flotte d’engins spatiaux qui mesurent le soleil et comprennent cet environnement.”

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