Des centaines de morts à cause de la désinformation sur le Covid-19

Au moins 800 personnes sont mortes dans le monde à cause de la désinformation liée aux coronavirus au cours des trois premiers mois de cette année.

Une étude publiée dans l’American Journal of Tropical Medicine and Hygiene indique qu’environ 5 800 personnes ont été admises à l’hôpital à la suite de fausses informations sur les réseaux sociaux.

Beaucoup sont morts après avoir bu du méthanol ou des produits de nettoyage à base d’alcool.

Ils ont cru à tort que les produits étaient un remède contre le virus.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a précédemment déclaré que «l’infodémie» entourant Covid-19 se propageait aussi rapidement que le virus lui-même, les théories du complot, les rumeurs et la stigmatisation culturelle contribuant toutes à des décès et des blessures.

De nombreuses victimes avaient suivi des conseils ressemblant à des informations médicales crédibles – comme manger de grandes quantités d’ail ou ingérer de grandes quantités de vitamines – comme moyen de prévenir l’infection, selon les auteurs de l’étude. D’autres ont bu des substances telles que l’urine de vache.

Ces actions avaient toutes «des implications potentiellement graves» sur leur santé, disent les chercheurs.

Le document conclut qu’il est de la responsabilité des agences internationales, des gouvernements et des plateformes de médias sociaux de lutter contre cette «infodémie», mais les entreprises technologiques ont été critiquées pour leur lenteur et inégalité de réponse. Au Royaume-Uni, les lois visant à réglementer les dommages en ligne pourraient être dans plusieurs années.

Des enquêtes de la BBC ont trouvé des liens avec des agressions, des incendies criminels et des décès à la suite d’une désinformation sur le virus, et ont parlé à des médecins, des experts et des victimes de leurs expériences.

Des rumeurs en ligne ont conduit à des attaques de la foule en Inde et à des empoisonnements massifs en Iran. Des ingénieurs en télécommunications ont été menacés et attaqués et des antennes téléphoniques ont été incendiées au Royaume-Uni et dans d’autres pays en raison de théories du complot qui ont été incubées et amplifiées en ligne.

Les réseaux sociaux aident également les escrocs à tirer parti de la pandémie, en vendant des badges inefficaces qui prétendent éloigner le virus et en exhortant les abonnés à se séparer de l’argent en échange d’un «supplément minéral miracle», qui est – en réalité – de l’eau de Javel diluée.

Il existe aussi une menace supplémentaire que les militants anti-vaccin utilisent la plate-forme fournie par les médias sociaux pour persuader les gens de ne pas se protéger.

Bien que les entreprises de médias sociaux suppriment ou étiquettent les informations trompeuses sur les vaccins, un récent sondage aux États-Unis a montré que 28% des Américains pensent que Bill Gates souhaite utiliser des vaccins pour implanter des micropuces chez les humains.

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